Lagartos gigantes (Varanus komodoensis) da Indonésia não
têm uma mordida tão poderosa quanto crocodilos, nem são tão grandes quanto
ursos cinzentos, mas matam presas enormes, incluindo seres humanos
O poder destruidor desses animais está na mordida e numa
dose de veneno ─ mas não de bactérias, como sugeriam pesquisas anteriores. Os
dragões de Komodo, que habitam algumas ilhas na Indonésia central, usam seus
dentes serrilhados para segurar e rasgar a presa, criando uma ferida profunda.
Em seguida é inoculada uma mistura especial de veneno, de acordo com os
resultados de um estudo que recém publicado on-line no Proceedings of the
National Academy of Sciences.
“O dragão é de fato peçonhento” observa Stephen Wroe,
pesquisador associado de biologia da University of New South Wales, na
Austrália, e autor do estudo.
Os biólogos sempre acreditaram que esses enormes lagartos ─
que medem entre dois e três metros e pesam até 100 quilos ─ matavam suas presas
infectando-as com bactérias patogênicas. Mas esse novo estudo revela que a
saliva desses dragões transporta diferentes patógenos, mas a maior parte dos
microrganismos encontrados era comum.
Ao contrário do que se supunha, os pesquisadores descobriram
que os dragões de Komodo podem ter, na verdade, o sistema de inoculação de
veneno mais complexo já encontrado em répteis, o que não havia sido notado
antes, porque os dentes desses animais diferem completamente dos exibidos pela
maioria das criaturas peçonhentas.
Os dragões produzem proteínas tóxicas ─ não muito diferentes
daquelas produzidas pelos monstros de Gila e por algumas cobras ─ que provocam
queda na pressão sanguínea e diminuem a coagulação das presas. Dutos especiais
transportam a peçonha de cinco compartimentos separados para aberturas entre os
dentes serrilhados. Depois de o veneno ser introduzido na ferida produzida pela
poderosa mordida, as vítimas podem entrar em choque e morrer em consequência de
hemorragia.
A descoberta do sistema venenoso dos dragões de
Komodo levou os pesquisadores a acreditar que seu parente extinto, o Megalania
(Varanus priscus), que chegava a pesar até duas toneladas, pode ter sido o
maior animal peçonhento da Terra
Veja o video!
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